まるで映画の世界! NASAが披露した車両の使用目的がこれだ!!

NASA（アメリカ航空宇宙局）は6月5日、米国フロリダ州のケネディ宇宙センター・ビジター施設での一般向けイベント「火星の夏」において、マーズローバー（火星探査車）の新しいコンセプトモデルを披露した。

このコンセプトモデルは、NASAの技術者のアドバイスのもと、フロリダ州に本拠を置くカスタムカーメーカーのパーカー・ブラザーズ・コンセプト社が製作した。5月上旬に搬入されてすでに展示されていたが、大々的に公開されるのは今回のイベントが初めてだ。

重量は6000ポンド（約2725kg）あり、高さは11フィート（約3.3m）。ボディはカーボンファイバーとアルミ製で、ホイールは50インチと巨大。ソーラーパネルから得た電力を700Vのバッテリーに蓄え、モーターを駆動するEVで、砂丘や岩石、クレーターなどの上を、16～24km/hで移動する。路面状況が良ければ、最高110km/h以上で走行することも可能。観測車両でもあるし、研究室として利用することもできる。乗車定員は4名。

このマーズローバーは、実際に火星に行く計画はないが、現在わかっている限りの火星の環境で、使用に耐えられるよう想定されているという。今夏、米国の複数の都市に展示され、NASAの宇宙探査活動について、啓蒙活動を行っていく。また現在は個別の車名は持たず、単にマーズローバー＝火星探査車と呼ばれているが、車名を募集して命名コンテストも予定されている。

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