初代のVW『ティグアン』が日本市場にお目見えしたのは2008年9月のこと。その後の感覚ならすると意外にも思えるが、VWのSUVではW12気筒も搭載したあの上級車『トゥアレグ』が2003年に登場。それから5年ほど間を置いての登場だった。
世代的には『ゴルフ』の5世代目がカタログモデルだった世代で、この頃には3列／7名乗りの『トゥーラン』（2代目・2007年～）、ゴルフ＋85mmの車高の『ゴルフプラス』（2005年）などラインアップが拡充された時期。そうした中、VWのコンパクト系SUVとして最初に誕生したのがこのティグアンだった。
搭載エンジンは直噴ターボの2リットルTSIエンジン（170ps／280Nm）で、これにティプトロニック付き6速ATが組み合わせられた。さらに駆動方式はハルデックスカップリングを使ったフルタイム4WDの4MOTIONとし、オフロードモードやヒルディセントアシスト、坂道走行時に適切なギヤを選ぶギヤモードプリセレクションも備えた。
アプローチアングル28度、ランプブレークオーバーアングル20度、デパーチャアングル25度、最大43度の登坂性能など、本格4WD車としてのスペックを有していたこともカタログに記されており、かなり本気度の高いSUVだったことがわかる。
