時代に合わせた新素材を開発！ BBSホイールは未来を見据える…東京オートサロン2023

BBSが東京オートサロン2023で注目の発表を行った。ホイール用の新素材やニューモデルなど、これまでのスポーツホイールの勢力図を大きく変革させる元年となりそうなトピック満載となった。

アルミホイールの世界はデザイン性に加えて、その機能性を求められてきた歴史がある。美しさはもちろん軽さや強さが大きなアドバンテージになる。BBSではそんな技術開発を常に先行して行い、業界をリードするホイールを世に送り出し続けてきた歴史がある。それを端的に表しているのが2022年からF1、NASACARへのホイールのワンメイク供給をスタートさせたことだ。リアルレーシングの最高峰で認められたのがBBSのホイールだったのだ。

高重量・高出力なEVに対応するアルミニウム合金の新素材「FORTEGA」を初披露

そんなBBSがオートサロンのブースで発表したのが新素材である「FORTEGA（フォルテガ）」だ。Forte（強い）＋ lega（合金）を組み合わせた造語で、従来からあるアルミ合金を用いるのでは無く、“クルマのホイールに合わせた”アルミ合金を新たに開発したまったく新しい素材なのだ。10年ほど前から金属メーカーと協力しつつ開発を進め、ついに商品化を実現したBBS渾身の新素材だ。ブースにはフォルテガを使ったプレミアムEVへの装着を想定した「EV向けコンセプト」が展示された。

フォルテガを利用したホイールのターゲットはズバリEV車。従来のガソリンエンジン車に比べて重くなる傾向のあるEV車には車両重量を支える剛性の高さが不可欠。同時に軽さも求められるためそれに似つかわしいアルミ合金が必要となったのだ。その結果、従来のアルミ鍛造ホイールに加えてフォルテガを用いた鍛造ホイールは同等の剛性を維持したままで10%の軽量化を果たした。

EV車のパフォーマンスをさらに引き出すホイール素材として注目の機能性を備えたのだ。純正ホイールとの比較（某社のEVで実テストを実施）ではホイール1本あたりの重量を約16kg→約9kgへと軽量化した場合、航続距離では約8%改善したというのだ。EVに加えて今後は大型SUVなど車重の重いクルマへの適応も考えられるなど適用範囲も広がっていくだろう。ブースでは従来のアルミ鍛造で作った場合と、フォルテガ（プレミアムEVコンセプト）で作った場合のホイールを並べて展示。

フォルテガで作ったホイールに比べると従来のアルミ素材で作ったホイールがやや“ぼってり”とした印象を持った。それに比べてフォルテガで作ったホイールのシャープさは際だっていた。このアドバンテージを有効に使うことで、フォルテガによるホイール開発はデザイン的にもさらなる可能性を持っていることを感じさせる展示となった。

F1へ供給するホイールをストリートスペックに落とし込んだ「F1コンセプト」

同ブースのもうひとつの目玉となったのが「F1コンセプト」。2022年からF1のホイールをワンメイク供給するBBSが、その技術を市販品にフィードバックする試みとなったのがF1コンセプトだ。マグネシウムを使った鍛造モデルであることに加えて、F1用ホイールを作っている同じ工場で同じ工程を経て製造されるのがアピールポイント。まさにF1ホイールの“本物”を市販品として手に入れることができるのがユーザーにとって最大の魅力だろう。F1のレーシングシーンで培われた軽さや機能性を兼ね備えたホイール技術をフィードバックした市販モデルの登場が待ち遠しい。

新素材フォルテガの登場、マグネシウムや超々ジュラルミンのホイールへの利用など、ホイール素材の技術開発に力を入れるBBS。そこで社長の北さんに素材開発への思いをうかがった。

「BBSはこれまでも新素材のチャレンジングな開発をしてきました。超々ジュラルミンやマグネシウムなどが代表的なものです。素材開発に力を入れるのは作り手側がトレンドを先取りするためのひとつのカードだからです。わかりやすい例で例えるならばガラケーがスマホに進化したのはユーザーニーズが反映されたからではありません、あくまでも開発者が先を見据えたモノ作りを実践したからです。ホイールも開発サイドが車体のトレンドなどを鑑みて、次のホイールを提案していくことが大切だと考えています。そのための開発陣の武器として新素材は欠かせないものなのです」